华侨人物——叶乃矧 - 憨鼠网

叶乃矧先生(1882.10-1949.9)，出生于德化县国宝乡国宝村一个贫穷农户。兄弟五人，因家庭经济困难，三个弟弟都分别过继给他人为嗣子。穷苦的磨练给幼小的乃矧养成了奋发图强的意志和刚强正直的性格。

1895年，刚满十三岁的叶乃矧由于家计所迫，就跟随亲戚离开家乡，远涉重洋，到马来西亚谋生。初时因年纪少只能帮人打杂，含辛茹苦，勉强得以糊口。1898年十六岁时开始在一间制鞋店当学徒工。由于他能专心学艺，虚心求教，三年满师就能独立操作，收入渐有盈余，经过三十多年的克勤克俭，积铢累寸，于1930年开始独建橡胶加工厂，勤奋创业，努力经营，工人发展到百余人。继而购置商店，经营橡胶与百货行业。由于在经营橡胶业重视质量的提高，自创“福美牌”商标，信誉扬名，货物畅销，经过十年时间，家业颇为富裕。

叶乃矧先生艰难创业致富，不忘幼年穷困的经历，依然保持着粗衣淡饭的俭朴生活，而捐资办学，家乡建设则慷慨解囊，绝不吝惜。为使家乡学童能有就学的机会，1928年捐资500银元在国宝筹建南阳小学。1938年为支持祖国抗日，任马来西亚怡保昔加筹赈会理事，积极筹集物资款项支持抗日战争。1930年为了鼓励家乡子弟勤奋学习，捐资500银元作为叶氏奖学金，奖励成绩优良的学生，1923年蒲坂村“登龙桥”重修，到海外募资，叶先生亦鼎力资助。

1938年6月其兄叶乃滔由马来西亚霹雳埠归国省亲，路过泉州，乘人力车至开元寺门口，不幸暴病，死于车上，因无亲属随行，由开元救济所为其料理后事，并按他证件的通讯地址通知其亲属。不久、叶乃矧先生回国到泉州东岳山祭扫亡兄的坟墓。感念泉州开元救济所的功德，回德化后，就仿照开元慈儿院的办法，倡议在德化设立慈儿院，自已捐资一万元作为开办费，并得到热心慈善事业的商民苏由甲先生及海外华侨与本县热心人士的支持，在原慈英小学校址(程田寺内)为校舍，定名为枫林慈儿院，并聘李述贤为院长。招收抗日军属子弟、阵亡将士遗孤和部份论陷区孤贫的儿童，使其得以就学与抚养。同时得到寺院主持的支持捐出部分寺产作为该院院生的实验园地，使该院在日本南进、侨汇中断时得以继续维持。1949年11月24日德化解放，该院由人民政府接管，至1959年合并于莆田县黄石儿童教养院。枫林慈儿院坚持十四年，但该院创办与叶乃矧先生捐资办院、抚育难童的业绩永远留在德化人民心中。